Cada vez que empieza el ronroneo de una crisis económica me preocupo. Sobre todo porque pienso, "bueno ahí vamos, mal que bien, no nos va tan tan mal en México, es cosa de pensar en África", esa solución a mi ansiedad la mayoría de las veces también va acompañada de un negación que permite el optimismo frente a una realidad difícil: "están exagerando no es una crisis crisis". Sin embargo, conforme las alertas siguen sonando en diferentes lugares me preocupo en serio, en particular porque creo que en el fondo tantas clases de micro y macroeconomía me dejaron algunas intuiciones económicas pero una incapacidad para sentirme seguro al respecto de mi propia opinión. Así que busco la opinión de quienes considero ideológicamente confiables (no creo que haya opiniones no ideológicas). Hoy me topé con que hasta en Londres están preocupados por la subida de los precios de los alimentos, según esta nota, y si no mal recuerdo le consumo de alimentos es poco elástico, así que en México tendrá mayor impacto en el ingreso de las personas. Así que fui a consultar que dice Paul Krugman al respecto. Resulta, que sí hay crisis, y que hay culpables.
Grains Gone Wild
Paul Krugman
O.K., I said that these factors behind the food crisis aren’t anyone’s fault, but that’s not quite true. The rise of China and other emerging economies is the main force driving oil prices, but the invasion of Iraq — which proponents promised would lead to cheap oil — has also reduced oil supplies below what they would have been otherwise.
And bad weather, especially the Australian drought, is probably related to climate change. So politicians and governments that have stood in the way of action on greenhouse gases bear some responsibility for food shortages.
Where the effects of bad policy are clearest, however, is in the rise of demon ethanol and other biofuels.
The subsidized conversion of crops into fuel was supposed to promote energy independence and help limit global warming. But this promise was, as Time magazine bluntly put it, a “scam.”
This is especially true of corn ethanol: even on optimistic estimates, producing a gallon of ethanol from corn uses most of the energy the gallon contains. But it turns out that even seemingly “good” biofuel policies, like Brazil’s use of ethanol from sugar cane, accelerate the pace of climate change by promoting deforestation.
And meanwhile, land used to grow biofuel feedstock is land not available to grow food, so subsidies to biofuels are a major factor in the food crisis. You might put it this way: people are starving in Africa so that American politicians can court votes in farm states.
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